“Deep into that darkness peering, long I stood there, wondering, fearing, doubting, dreaming dreams no mortal ever dared to dream before.” – Edgar Allan Poe

Požemių naršymo (angl. dungeon-crawler) stalo žaidimai jau seniai yra tapę paguoda žaidėjams, pamilusiems taktines kovas, galimybę „lipdyti“ veikėjus pagal savo užgaidas bei, žinoma, tyrinėjimą. Įkvėpti klasikinių stalo RPG (angl. role-playing game, vaidmenų žaidimų), tokių kaip Dungeons & Dragons, šie žaidimai dažniausiai yra paremti tamsių, pavojingų aplinkų navigacija, kova su monstrais bei grobio rinkimu. Kol vieni požemių tyrinėjimo žaidimai, pavyzdžiui, Gloomhaven ar Descent: Journeys in the Dark, orientuojasi į nuoseklias kampanijas su giliomis istorijomis, kiti labiau koncentruojasi į greitus, veiksmo kupinus nuotykius.

Shadows of Brimstone išsiskiria tuo, kad apjungia klasikinę požemių tyrinėjimo žaidimų patirtį su unikaliu laukinių vakarų ir kosminio siaubo (a la lovecraft) pasauliu. Skirtingai nei visiems gerai žinomi viduramžių tematikos fantastiniai žaidimai, čia žaidėjai įtraukiami į pasaulį, kuriame revolveriais ginkluoti kaubojai ir teisėsaugos pareigūnai kaunasi su neapsakomais košmarais ir siaubūnais iš kitų dimensijų. Toks klasikinių vakarų ir lavkraftiško siaubo derinys sukuria unikalią atmosferą ir patirtį.

City of Ancients bazė yra vienas geriausių būdų susipažinti su Shadows of Brimstone pasauliu. Ši bazė supažindina žaidėjus su apleistu miesteliu Brimstonu, kur paslaptingas juodasis akmuo (angl. dark stone) išlaisvino siaubingas būtybes, kaip kad Night Terrors ar Stranglers ir dar daugiau.

Vienas iš patraukliausių Shadows of Brimstone žaidimų serijos aspektų yra galimybė persikelti į kitus paslaptingus pasaulius. Tyrinėdami kasyklas, galite atrasti portalus, vedančius į keistas ir pavojingas dimensijas, kurių kiekviena turi unikalius priešus bei paslaptis, bet taip pat veda ir į pražūtį. Netikėtai galite atsirasti apleistoje kosminėje stotyje, primenančioje kompiuterinį žaidimą Dead Space – joje liko tik skafandrus dėvintys zombiai. Taip pat galima nusikelti į požeminį pilną ugnies ir magmos demonų Cynder pasaulį ar nukeliauti į pilietinio karo kamuojamą Trederra planetą, kuri privers jus pasirinkti vieną iš kovojančių pusių. Jūsų irgi laukia postapokalipsinia galaktikos kalėjimas Blasted Wastes planetoje, kur kovosite dėl išgyvenimo Mad Max stiliaus aplinkoje.

City of Ancients susipažindina ne tik su tamsiais kasyklos tuneliais, bet ir paslaptingais vartais, vedančiais į kitas erdves – galėsite nukeliauti į amžino įšalo Targa metropolį, pilną prarastos civilizacijos liekanų, kurias saugo keisti robotai. Apledėjusiose griuvėsiuose slypi galingi, tačiau pavojingi artefaktai. Šis aplinkos kontrastas suteikia žaidimui naują iššūkį, verčianti žaidėjus naviguoti tarp naujų pavojų.

Personažų progresavimas yra vienas iš pagrindinių žaidimo aspektų. Kiekvienas herojus pradeda su unikaliomis savybėmis ir elementaria ekipuote, tačiau su kiekvienu nuotykiu tobulėja. Žaidėjai gauna patirties taškų, įgyja gebėjimų, atranda naujų ginklų ar artefaktų – tačiau taip pat gali būti sužeisti, įgyti mutacijų ar, paveikti juodųjų akmenų, suteršti savo sielą. Tai užtikrina, kad ilgalaikės žaidimo sesijos išlieka įtraukiančios.

Tyrinėdami kasyklą, jūs žengsite tamsiais koridoriais, kuriuos apšviečia ugnis tik iš vieno žibinto. Tai – jūsų vienintelis ginklas prieš viską pasiglemžiančią tamsą, su kuria turėsite kovoti kiekvieno ėjimo metu. Ši tamsa nėra paprasta – ji antgamtinė, paveikta tamsiuju akmenų, todėl joje slypi daug pavojų. Jei būsite neatsargūs, galite iš pasalų būti užklupti priešų arba, labai nepasisekus ridenti kauliukus, mirties.

Leidžiantis vis giliau žaidimas vis sunkėja, tačiau, kuo ilgiau ištversite, tuo didesnė tikimybė, kad atrasite kažką vertingo. Nors tamsieji akmenys atrodo viliojančiai, jei pasiduosite godumui, jie gali paveikti jūsų sielą ir net kūną (pavyzdžiui, veikėjas gali netekti vienos rankos, vietoj kurios išauga didelis aštuonkojo čiuptuvas). Dauguma pasirinkimų šiame žaidime turi ilgalaikes pasekmes, todėl verta gerai apgalvoti savo sprendimus kartu su savo bendražygiais.

Žaidimo lenta yra modulinė, todėl kiekvienas nuotykis vyksta vis kitoje, atsitiktinai sugeneruotoje aplinkoje, tad jokie du žaidimai nebūna vienodi. Ši sistema kartu su atsitiktiniais įvykiais kortelių pavidalu ir netikėtais priešų pasirodymais užtikrina nuolatinį nenuspėjamumą.

Tarp ekspedicijų žaidėjai vyksta į Frontier Town, kur gali pailsėti, atsinaujinti įrangą bei apsilankyti įvairiose įstaigose, tokiose kaip kalvė, parduotuvė ar gydytojo kabinetas. Jei jaučiatės ypač sėkmingi, galite išmėginti laimę kazino, kur kauliukų ridenimas nulems ar jus paliksite miestą gerai pasiruošę sekančiai misijai ar liksite visiškai be skatiko.

Tačiau net ir miestas nėra visiškai saugus – atsitiktiniai įvykiai gali sukelti pavojingas situacijas, nuo banditų užpuolimų iki antgamtinių grėsmių.

Jei mėgstate ridenti kauliukus, o tai, kad jūsų likimas dažnai priklausys nuo atsitiktinumų, jūsų nebaido bei ieškote stalo žaidimo, kuris sujungia taktinę kovą, personažų progresiją ir intensyvų bendradarbiavimą tarpusavyje ir su žaidimo sistema, kuri nuolat stengiasi jus nužudyti, Shadows of Brimstone yra puikus pasirinkimas. Tai žaidimas, kuris apdovanoja strategiją, atkaklumą ir komandinius įgūdžius, o pati patirtis įtraukia į nesibaigiantį nuotykį. Suburkite savo drąsiausius draugus, pasiruoškite kovai ir leiskitės į tamsą – iš ten ne visiems gali pavykti sugrįžti.

Ar esate pasiruošę susidurti su kasyklose slypinčiu siaubu?